Os primeiros registros do tênis de mesa datam da segunda
metade do século XIX, na Inglaterra, período em que era conhecido por
diferentes nomes. Já no final do século, James Gibb, um maratonista inglês
aposentado, introduziu ao jogo bolas de celuloide recém-adquiridas nos EUA. Ao
ouvir as bolinhas batendo em raquetes ocas de pele de carneiro, Gibb associou o
som à palavra "ping-pong", que tornou-se seu apelido mais popular até
os dias de hoje. Porém em 1921-22, na tentativa de fundar uma associação de
ping-pong que registrasse as regras oficiais do esporte no País de Gales, seus
organizadores foram legalmente impedidos, pois "ping-pong" já era uma
marca registrada. Assim, a nomenclatura "tênis de mesa" voltou a ser
adotada. Poucos anos depois, as regras inglesas foram aceitas
internacionalmente, caminhando à unificação do esporte. O tênis de mesa foi
elevado à condição de esporte olímpico em 1988.
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